Jornada 'Medir territorio y la forma del Planeta de la mano del matemático Xosé Rodríguez, científico y ciudadano'

Esta jornada pretende poner en valor a figura de Xosé Rodríguez González (1770-1824), el matemático de Bermés (Lalín), en el año en el que se cumplen doscientos años de su muerte . Un científico que destaca en el contexto gallego y español de su época y que podemos considerar el más destacado en Galicia en la primera parte del siglo XIX y, por tanto, figura central de nuestra historia cultural. Y que acaba de ser elegido científico del año por la Real Academia de Ciencias de Galicia.

Xosé Rodríguez González

Catedrático de Matemáticas de la Universidad de Santiago de Compostela (1800), Rodríguez alcanzó una formación extraordinaria en importantes centros europeos en diferentes áreas científicas (Matemáticas, Astronomía, Mineralogía, etc.). Mantuvo relación con personalidades de la élite científica continental, como fue el caso de figuras de la ciencia francesa (François Aragó, Jean Baptiste Biot, Jean Baptiste Delambre, etc.), alemán (el matemático Carl Friedrich Gauss, el geólogo Abraham Werner, etc.) y, por supuesto, con relevantes científicos españoles (José Mendoza Ríos, José Chaix, Mariano Lagasca, etc.).

Sus viajes por Europa a los establecimientos científicos hicieron de él un experto en los modelos institucionales y principales áreas de trabajo. Participó en proyectos de enorme relevancia. Así, en 1806 fue nombrado por el gobierno de España Comisario de las operaciones para la medición del Meridiano de Dunkerque a Barcelona, un proyecto que formaba parte de una iniciativa internacional dirigida por dos científicos franceses, el geógrafo y astrónomo Pierre Françoise André Mechain y el matemático y también astrónomo Jean-Baptiste-Joseph Delambre.

En 1808 continuó formando parte de la Comisión para el tramo español de la prolongación del Meridiano de Barcelona a las Islas Baleares. La Junta Central Suprema le encargó, en 1808, que desde Cádiz había hecho las mediciones y los cálculos precisos para elaborar un Mapa exacto de España.

Entre las tres publicaciones que, de momento, se conocen de nuestro matemático, aparecidas en francés, alemán e inglés, destaca la que presentó en la Royal Society de Londres en 1812: “Observations on the measurement of threes degrees of the meridian, conductery in England by Lieutemant Colonel William Mudg”. Una contribución notable que abordaba un tema central y polémico de la ciencia del momento, la forma de la Tierra.

Por otra parte, Rodríguez fue una figura clave en la formación de Domingo Fontán y en la realización por éste de la Carta Geométrica de Galicia, primer mapa científico del país. 

La importante trayectoria de Rodríguez fue reconocida con nombramientos como la dirección del Observatorio Astronómico y profesor de Astronomía del Museo de Ciencias Naturales (Madrid) y la cátedra de Astronomía de la Universidad Central.

La excelencia de un científico se mide por su labor individual mas también por la generación de equipos y escuela y la acción institucional. Rodríguez fue maestro y guía de una notable generación de científicos gallegos, entre los que figuran Domingo Fontán, Ramón de lana Sagra, Julián Suárez Freire, Casiano de Prado, etc. Nunca dejó de asesorar y contribuir a las mejoras de la enseñanza superior gallega.

Además, hace falta destacar el perfil político de Rodríguez, su actuación como ciudadano responsable. En primer lugar, con la atención a la gestión y creación de instituciones públicas que habían fomentado una ciencia actualizada. Entendió que la universidad de aquel tiempo precisaba de un cambio radical y promovió iniciativas como la del Colegio de Farmacia de Santiago que habían apostado por uno nuevo manera de enseñanza superior, en la línea de los modernos centros europeos.

El matemático también actuó en la vida política de su tiempo, fue diputado en las Cortes del Trienio Liberal.

La importancia de este científico y su escaso conocimiento entre el público justifican que se promuevan actividades que permitan difundir su figura, las importantes contribuciones que realizó y su compromiso con el avance de las ciencias como medio de modernización de la sociedad.